Lúc mới nghe Bandai Namco công bố tựa game mới, tôi đã nghĩ rằng mình đã hiểu rõ về Shadow Labyrinth – một phiên bản Metroidvania tái tưởng tượng từ huyền thoại Pac-Man. Và tôi phải thừa nhận, họ đã “lừa” tôi một vố khá đau, nhưng tôi lại chẳng hề bận tâm. Tháng trước, khi lần đầu tiên được chạm tay vào Shadow Labyrinth tại sự kiện PAX East, tôi đã có một quãng thời gian cực kỳ hào hứng. Cảm giác được đu dây bằng móc, giải đố đầy thử thách và chém giết lũ quái vật ngoài hành tinh thật sự rất đã tay. Với những gì trải nghiệm trong thời gian ngắn ngủi đó, tôi cứ đinh ninh rằng mình đã nắm được “chất” của Shadow Labyrinth. Thế nhưng, sau khi dành thêm thời gian chơi sâu hơn một tuần vừa rồi, tôi nhận ra mình đã lầm to. Game này không chỉ là một tựa Metroidvania hành động tốc độ cao như tôi vẫn nghĩ, mà nó còn được thiết kế để khiến game thủ “khóc thét”. Các đồng nghiệp cùng tham gia buổi preview với tôi đã nhất loạt gọi nó là “Pac-Souls“. Tôi biết, việc so sánh mọi thứ với Dark Souls nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng tin tôi đi, Shadow Labyrinth chính là một “đứa con” tàn bạo, một game “hành hạ” đúng nghĩa đen.
Pac-Man khổng lồ đáng sợ trong Shadow Labyrinth, biểu tượng cho sự lột xác của game
“Pac-Souls” Hay “Game Hành Động Tìm Kiếm Cho Những Kẻ Cuồng Khổ”
Phần tôi được chơi lần này bắt đầu khoảng một phần ba game, tại một thị trấn trung tâm mang tên Bosconian Village. Những cư dân Bosconian – một sự gợi nhắc đến tựa game bắn súng Bosconian ra mắt năm 1981 của Namco – là một chủng tộc ngoài hành tinh đã đến hành tinh nơi Shadow Labyrinth diễn ra, bởi lẽ tà ác đang nhiễm vào nơi đây đe dọa cả thế giới của họ. Tôi vốn biết Shadow Labyrinth có mối liên hệ với Dòng thời gian USGF (Bandai Namco’s interconnected USGF Timeline), nhưng không hề hay biết rằng chiều sâu cốt truyện và lore của game lại đi xa đến vậy. Rõ ràng, Shadow Labyrinth đang kể một câu chuyện khoa học viễn tưởng hoành tráng và đầy ý nghĩa.
Puck thực hiện kỹ năng leo tường trong Shadow Labyrinth, tăng cường khả năng di chuyển
Phần chơi này diễn ra trước màn chơi mà tôi đã trải nghiệm trước đó, nên tôi không có quyền truy cập vào chiếc móc dây hay một số kỹ năng khác mà bạn sẽ có được về sau, điều này khiến tôi cảm thấy khá dễ bị tổn thương. Mục tiêu của phần này khá đơn giản: Đi theo ba con đường để thu thập ba mảnh gạch vàng, sau đó kết nối chúng lại để tạo ra một chiếc chìa khóa mở cánh cửa dẫn đến khu vực tiếp theo. Nhưng hóa ra, nói thì dễ hơn làm rất nhiều.
Mỗi con đường trong ba con đường đó đại diện cho một loại thử thách khác nhau: chiến đấu, vượt địa hình (platforming) và giải đố. Phần giải đố liên quan đến việc lăn một loạt các tảng đá xuống các con đường khác nhau để phá vỡ các bức tường, và nó chẳng hề khó khăn gì. Còn hai con đường kia… tôi dám chắc mình sẽ gặp ác mộng về chúng.
Cuộc Chiến Sinh Tồn Khốc Liệt: Cơ Chế Combat Và Hệ Thống Chiến Đấu
Con đường chiến đấu là một chuỗi gồm năm căn phòng bạn phải vượt qua, căn sau nguy hiểm hơn căn trước, với kẻ thù ngày càng mạnh mẽ hơn và đặc biệt là không có bất kỳ điểm lưu (checkpoint) nào. Căn phòng đầu tiên quăng vào bạn một đám “goobers” nhỏ bé, chúng chết chỉ với hai đòn nhưng lại lao vào tấn công bằng giáo cực kỳ nhanh.
Có ba cách để tránh nhận sát thương trong Shadow Labyrinth: Bạn có thể thực hiện né đòn lăn (dodge rolls) – cho bạn vài khung hình bất khả xâm phạm để lướt qua kẻ thù đang tấn công; bạn có thể đỡ đòn phản công (parry) – làm kẻ thù mất thăng bằng; hoặc bạn có thể chặn đòn (block) – tạo ra một lớp lá chắn bong bóng bao quanh bạn, sẽ vỡ khi nhận đủ sát thương.
Thời gian để thực hiện parry cực kỳ mong manh, và dù việc chặn một tên lính chậm chạp cầm giáo khá dễ dàng, thì bất cứ thứ gì di chuyển nhanh hơn một chiếc xe đẩy hàng lăn xuống lối đi kẹo đều rất khó để căn thời gian chuẩn xác. Bạn không thể “spam” parry, cũng không thể kích hoạt nó ngay sau một combo tấn công (có độ trễ nửa giây), vì vậy nếu bạn đang phải đối mặt với nhiều đòn tấn công từ các hướng khác nhau, parry sẽ không cứu được bạn.
Chế độ chặn đòn cũng có những điểm yếu riêng. Một đòn đánh mạnh từ kẻ thù lớn sẽ làm vỡ nó ngay lập tức, trong khi nhiều đòn đánh từ kẻ thù nhỏ cũng gây ra điều tương tự. Nó cũng không ngăn cản lũ quái vật tấn công, vì vậy nếu bạn bị cuốn vào một combo, rất có thể bạn sẽ kết thúc với một tấm khiên tan nát và một lượng máu đáng kể bị mất đi. Shadow Labyrinth sử dụng hệ thống hồi máu kiểu bình (flask-style), vì vậy mỗi bình thuốc bạn sử dụng là một bình bạn sẽ không còn sau này khi di chuyển từ tầng này sang tầng khác.
Lưu ý thêm cho game thủ: Tối ưu nhất là bạn nên sử dụng Puck để tiêu thụ mọi quái vật bạn tiêu diệt nhằm thu thập tài nguyên chế tạo mới. Bạn chỉ có hai giây để làm điều này trước khi xác chúng phân hủy, và trong sức nóng của trận chiến, điều này không hề dễ dàng chút nào.
Toàn bộ chuỗi thử thách này thực sự rất khó. Một phần là do tôi phải nhảy vào một phần game cách vài giờ chơi mà không có bất kỳ kinh nghiệm nào, nhưng ngay cả khi tôi đã “làm nóng” đủ, nó vẫn tốn của tôi hàng chục lần thử. Có vô số loại kẻ thù chỉ trong một thử thách này, mỗi loại đều có mô hình tấn công và thời điểm parry riêng. Đó là một áp lực rất lớn, và tôi thậm chí còn không có cảm giác rằng đây là một trận chiến thực sự nghiêm trọng nào cả.
Trận chiến boss khốc liệt trong Shadow Labyrinth, thử thách kỹ năng chiến đấu của game thủ
Bẫy Chết Người Và Những Cú Nhảy Ám Ảnh: Hành Trình Platforming
Bất kỳ sự đau khổ nào tôi cảm thấy từ tháp chiến đấu cũng chẳng là gì so với những gì mà con đường platforming đã gây ra cho tôi. Tôi không biết liệu có những “con quỷ” nào đang làm việc tại Bandai Namco hay không. Khóa học vượt chướng ngại vật dài dòng này kết hợp giữa nền tảng di chuyển, nền tảng biến mất, lưỡi cưa quay, tia laser bật tắt liên tục, và chế độ mini-puck cực kỳ “khó chịu” – hay còn gọi là Pac-Man Spider-Ball, nơi Puck phóng nhanh dọc theo tường và trần nhà bằng cách nhảy theo một góc kỳ lạ để tránh chướng ngại vật.
Trên hết, bạn còn phải đối mặt với giới hạn thời gian. Các cánh cửa thoát hiểm sẽ đóng sầm lại nếu bạn không thể đến được chúng đủ nhanh, đặt thêm áp lực lên kỹ năng platforming của bạn.
Và trên cả đó nữa, bạn chỉ có duy nhất một điểm lưu ở khoảng giữa đường, điều đó có nghĩa là bạn sẽ chết và phải làm lại các phần đã chinh phục rất nhiều lần. Thử thách cuối cùng là một cuộc đua mini-puck dài chống lại thời gian, yêu cầu bạn phải tránh chạm vào các tia laser và lưỡi dao cạo liên tục bay về phía mình. Nếu bạn chết, bạn sẽ phải quay lại bốn thử thách trước đó và lặp lại chúng. Cảm giác như bị “hành” vậy!
Cảnh tượng Puck mắc kẹt trong hành lang laser chết người của Shadow Labyrinth, minh họa độ khó platforming
Lời Thú Tội Của Một Game Thủ “Gục Ngã” Trước Shadow Labyrinth
Và sau tất cả những điều đó, một khi bạn đã thu thập được ba mảnh gạch và mở cửa đến khu vực tiếp theo, vẫn còn nhiều cuộc chạm trán platforming và chiến đấu hơn nữa – mặc dù không quá khắc nghiệt như bộ đầu tiên. Bandai Namco đã cho tôi ba giờ để chơi qua cả hai phần này, chiến đấu với một con boss dựa trên Pinky (một trong những hồn ma biểu tượng của Pac-Man), sau đó chiến đấu với một con boss khác dựa trên kẻ giết người từ Splatterhouse. Thế nhưng, trong ba giờ đó, tôi chỉ vừa kịp chạm trán với boss Pinky mà thôi.
Tổng quan về gameplay Shadow Labyrinth, một tựa game Metroidvania đầy thử thách và cuốn hút
Thế là tôi đã đăng ký một buổi chơi thử khác. Tôi không thích bỏ cuộc, nhưng quan trọng hơn, dù bị sự thất vọng và những tiếng “TRỜI ĐẤT ƠI!” liên tục thốt ra, tôi vẫn có rất nhiều niềm vui. Shadow Labyrinth là một trải nghiệm dữ dội hơn nhiều so với những gì tôi mong đợi – ngay cả sau khi đã chơi nó một lần trước đó – nhưng giờ đây khi tôi đã biết mình sẽ đối mặt với điều gì, tôi đã sẵn sàng cho thử thách này. Đáng lẽ tôi nên biết rõ hơn. Danh mục game của Namco tràn ngập những tựa game có độ khó tàn bạo, và Shadow Labyrinth chính là một sự tôn vinh cho di sản đó. Tôi chỉ nghĩ rằng hãng game đã “mềm hóa” đi khi về già. Ôi trời, tôi đã lầm to rồi!
Shadow Labyrinth không phải là một game dễ nhằn cho những ai thích lối chơi nhẹ nhàng, mà nó là một bữa tiệc hành xác đúng nghĩa. Nhưng chính cái chất “khó nhằn” đó lại là điểm khiến nó trở nên cuốn hút lạ kỳ, giống như cái cách mà các game Soulslike đã làm mưa làm gió trong cộng đồng game thủ vậy.
Bạn nghĩ sao về một tựa game như Shadow Labyrinth? Bạn có sẵn sàng “ăn hành” để trải nghiệm một tựa Metroidvania đầy thử thách như thế này không, hay bạn thích những tựa game “dễ thở” hơn? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn bên dưới nhé!
