Mandragora: Whispers of the Witch Tree – Đánh Giá Chi Tiết Tựa Game Soulslike/Metroidvania Đầy Tiềm Năng Nhưng Còn Lỗi

Mandragora: Whispers of The Witch Tree sở hữu một lịch sử phát triển khá thú vị. Khởi đầu là một chiến dịch Kickstarter vào năm 2022, với sự ủng hộ của hơn 5.000 người đóng góp và quyên góp gần 300.000 USD để đưa dự án thành hiện thực, theo thông tin từ trang web Kickstarter. Giờ đây, tựa game này đã chính thức ra mắt đầy đủ trên tất cả các nền tảng console và PC. Thật đáng khích lệ khi thấy rất nhiều người yêu thích ý tưởng và sự sáng tạo của một nhà phát triển nhỏ, sẵn sàng hỗ trợ để biến ý tưởng đó thành hiện thực. Điều này cũng là một lời nhắc nhở đanh thép rằng mọi thứ đều có thể.

Mandragora được mô tả là một game RPG hành động 2.5D kết hợp các yếu tố của thể loại Soulslike và Metroidvania – một sự kết hợp khá thú vị mà cộng đồng game thủ không thường xuyên được thấy. Việc tuyên bố kết hợp các thể loại này cũng mang đến nhiều kỳ vọng, bởi lẽ game cần đáp ứng các điểm cốt lõi của tất cả: bản đồ lồng ghép, liên kết chặt chẽ từ Metroidvania; độ khó thử thách nhưng công bằng từ các game Soulslike xuất sắc nhất; và sự đa dạng trong việc xây dựng nhân vật (build) từ RPG.

Sau khi trải nghiệm Mandragora: Whispers of the Witch Tree trong khoảng 30 giờ, tôi có những cảm xúc lẫn lộn về tổng thể trò chơi. Đối với một nhà phát triển nhỏ, không thể phủ nhận đây là một thành tựu đáng ngưỡng mộ về mặt đồ họa và thiết kế thế giới. Tuy nhiên, game mắc phải khá nhiều sai lầm khiến nó chưa thể trở thành lựa chọn tốt hơn so với các đối thủ cạnh tranh.

Vậy, điều gì là điểm mạnh và điểm yếu của tựa game RPG hành động mới ra mắt này? Bài đánh giá này sẽ giải thích lý do tại sao Mandragora: Whispers of the Witch Tree lại mang đến những cảm xúc trái chiều.

Một Thế Giới Metroidvania Đẹp Mắt và Đáng Khám Phá

Một cảnh trong Mandragora Whispers of the Witch Tree thể hiện môi trường game 2.5D đẹp mắt và các tầng lớp địa hình

Trong suốt quá trình chơi Mandragora: Whispers of the Witch Tree, tôi liên tục liên tưởng đến Prince of Persia: The Lost Crown. Mặc dù The Lost Crown ít mang yếu tố Soulslike hơn, Mandragora vẫn có cảm giác tương đồng trong thiết kế thế giới và phong cách nghệ thuật. Với bối cảnh môi trường mang hiệu ứng 3D, bản đồ Metroidvania đan xen tương tự và các màn nhảy platforming đầy thỏa mãn, Mandragora mang đậm dấu ấn của The Lost Crown về khía cạnh khám phá.

Mandragora đã làm tốt hai điều: yếu tố Metroidvania và sự đa dạng trong xây dựng build. Khi người chơi khám phá bản đồ rộng lớn một cách đáng ngạc nhiên, họ sẽ gặp phải những khu vực bị chặn không thể tiếp cận ngay lập tức, có thể do khoảng cách nhảy quá lớn hoặc khu vực bị khóa cần chìa khóa. Người chơi sẽ cần tiến bộ trong cốt truyện để đạt được những khu vực này.

Đây là lúc yếu tố khám phá trở nên thú vị. Người chơi có thể đánh dấu các khu vực này và quay lại sau để khám phá bí mật sau khi nhận được một vật phẩm hoặc kỹ năng cụ thể, chẳng hạn như nhảy đôi hoặc móc vật (grapple hook).

Mandragora: Whispers of the Witch Tree còn nâng yếu tố khám phá lên một tầm cao mới đối với những người chơi thích “hoàn thành tất cả” (completionist), vì bản đồ không được tiết lộ hoàn toàn cho đến khi người chơi thu thập các mảnh bản đồ (map fragments). Những mảnh bản đồ này sau đó được giao cho một nhân vật tại Cây Phù Thủy (Witch Tree), khu vực trung tâm chính của game, để tiết lộ thêm nhiều bí mật cần khám phá trên bản đồ. Nói cách khác, nếu bạn muốn thu thập mọi vật phẩm, vũ khí, nâng cấp và hơn thế nữa, bạn sẽ phải lùng sục khắp mọi ngóc ngách để tìm các mảnh bản đồ này.

Những mảnh bản đồ này cũng tiết lộ vị trí của các nguyên liệu cần thiết để chế tạo các tài nguyên quan trọng. Việc bổ sung này khiến việc khám phá thế giới của game trở nên thỏa mãn hơn, vì bạn luôn khám phá được những thứ mình đã bỏ lỡ trước đó trong quá trình chơi và những vật phẩm quan trọng để cải thiện build của mình.

Có Một Build Phù Hợp Cho Mọi Game Thủ

Giao diện menu hiển thị các lựa chọn tùy chỉnh nhân vật và hệ thống nâng cấp build trong Mandragora

Như đã đề cập trước đó, Mandragora: Whispers of the Witch Tree đã làm rất tốt yếu tố đa dạng build và cho phép tùy chỉnh sâu sắc. Sau khi chọn một trong sáu lớp nhân vật ở đầu game, người chơi có thể tự do tập trung vào tùy chỉnh build thông qua sáu cây nâng cấp khác nhau, mỗi cây có các buff nội tại độc đáo và các điểm cộng chỉ số cụ thể. Người chơi có thể tập trung tạo ra một build thuần Ma Pháp, thuần Sức Mạnh hoặc kết hợp cả hai để gây sát thương Vật Lý và Ma Pháp.

Khả năng tùy chỉnh build còn khá sâu sắc đối với các loại vũ khí, bao gồm Kiếm Lớn (Greatswords), Dao Găm (Daggers), Chùy (Maces), Kiếm (Swords) và Búa Lớn (Greathammers). Trong khi những người chọn vũ khí hai tay không thể trang bị Relic để sử dụng kỹ năng phép, may mắn là game cho phép người chơi có hai bộ trang bị (loadouts) cùng lúc. Điều này giúp họ có thể chuyển đổi giữa một build tập trung vào phép thuật với Relic và sau đó quay trở lại build vũ khí hai tay chỉ bằng một nút nhấn.

Điều này hoạt động hoàn hảo khi một số vũ khí hai tay lại tăng sức mạnh dựa trên các chỉ số tập trung vào Ma Pháp, cho phép người chơi tối ưu hóa cả hai bộ trang bị.

Tôi thấy mình liên tục chuyển đổi build để thử nghiệm các loại vũ khí và kỹ năng khác nhau, sau đó thử chúng tại khu vực luyện tập được bố trí thuận tiện ở Cây Phù Thủy. May mắn thay, mỗi build tôi thử đều mang lại cảm giác khác biệt và dường như sẽ hữu ích trong các tình huống riêng.

Ví dụ, một build cho phép tôi có những chiếc búa bay xoay quanh nhân vật và gây sát thương, rất hiệu quả trong việc kiểm soát đám đông. Mặt khác, một build khác chỉ tập trung vào chiến đấu thuần túy với kỹ năng khiến tôi trở nên “Nổi Giận” (Enraged). Điều này cho phép tôi gây thêm sát thương tổng thể.

Nhân vật người chơi đang chiến đấu với nhiều kẻ thù trong môi trường game Mandragora, thể hiện lối chơi chiến đấu

Vì các build có thể yêu cầu các chỉ số khác nhau, game đã làm cho khả năng respec (tái phân bổ điểm) trở nên đơn giản chỉ bằng cách thu thập một ít Essence (hình thức “Souls” của game dùng để nâng cấp) và giao nộp chúng tại một bàn thờ. Điều này ít tốn công hơn so với việc phải tìm kiếm một vật phẩm cụ thể như các game Soulslike khác.

Tuy nhiên, mỗi lần respec, lượng Essence cần thiết sẽ tăng lên. Con số này không quá lớn trừ khi bạn lạm dụng tính năng này một cách quá mức. Cần lưu ý, mỗi lần respec, lượng Essence yêu cầu sẽ nhân đôi.

Khám Phá Trở Nên Ức Chế Vì Có Quá Nhiều Kẻ Thù Được Đặt Không Hợp Lý

Hình ảnh một khu vực trong game Mandragora đầy rẫy các loại kẻ thù khác nhau, minh họa mật độ địch dày đặc

Mandragora có một số lỗi nghiêm trọng trong thiết kế của nó, đặc biệt là ở kẻ thù và các trận đấu boss. Vấn đề nằm ở vị trí đặt kẻ thù và số lượng kẻ thù trên khắp bản đồ. Có quá nhiều kẻ thù, đặc biệt là ở các cấp độ cuối game.

Điều này sẽ không thành vấn đề nếu có nhiều điểm lưu (checkpoint), mà game gọi là “Witch Stones”, để người chơi nghỉ ngơi và phục hồi máu. Thay vào đó, mỗi Witch Stone dường như quá xa nhau, khiến người chơi phải liên tục chiến đấu xuyên qua cùng một đám kẻ thù nhiều lần để tiến bộ, hoặc đơn giản là chạy trốn khỏi chúng vì bực bội. Tôi phần lớn chọn cách thứ hai, đơn giản vì lối chiến đấu không đủ đặc sắc để tôi muốn đối mặt với cùng một đợt kẻ thù lặp đi lặp lại.

Đó là một hình thức độ khó nhân tạo, cố gắng làm cho game có vẻ khó khăn, trong khi trên thực tế, nó không thực sự thử thách đến vậy.

Tệ hơn nữa, vị trí đặt kẻ thù gây ức chế và dường như được thiết kế theo cách buộc người chơi phải chết, thay vì chết vì thiếu kỹ năng. Ví dụ, luôn có kẻ thù ở rìa các nền tảng, và vì không có tường vô hình khi né đòn gần mép vực, người chơi sẽ liên tục thấy mình rơi xuống vực thẳm. Kẻ thù cũng thường xuyên và thuận tiện được đặt cạnh bẫy, nơi nếu bạn né đòn, bạn sẽ bị giết ngay lập tức bởi một chiếc rìu xoay hoặc nhận sát thương từ những gai nhọn bắn ra.

Đó là một hình thức độ khó nhân tạo, cố gắng làm cho game có vẻ khó khăn, trong khi trên thực tế, nó không thực sự thử thách đến vậy. Tất cả kẻ thù trong game đều có các kiểu tấn công dễ đọc, và bạn có thể nhanh chóng khiến bản thân trở nên quá mạnh. Vì vậy, để bù đắp cho điều đó, game tập trung mạnh vào những thứ vô lý như vị trí đặt kẻ thù tồi tệ, quá nhiều kẻ thù trong một không gian hẹp, và các “gimmick” trong các trận đấu boss. Nhân tiện nói về các trận đấu boss, hãy thảo luận về chúng luôn.

Hầu Hết Thiết Kế Boss Đều Có Lỗi Từ Cốt Lõi

Cảnh chiến đấu với boss trong Mandragora Whispers of the Witch Tree, thể hiện sự hỗn loạn trên màn hình

Mandragora: Whispers of the Witch Tree có một vài boss khá ấn tượng, nhưng thật không may, thiết kế cốt lõi của chúng lại có lỗi từ góc độ một game Soulslike. Hầu hết các boss trong game đều tập trung vào việc vượt qua một “gimmick” (cơ chế đặc biệt hoặc thủ thuật cụ thể), thay vì vượt qua chính con boss thông qua kỹ năng thuần túy.

Những gimmick này bao gồm việc phải chiến đấu xuyên qua một đợt kẻ thù phụ trong khi vẫn đối mặt với boss, đánh bại một kẻ thù liên tục hồi máu cho boss, hoặc tệ hơn nữa, phải đánh bại một con boss trước khi hết thời gian giới hạn. Vâng, bạn phải vừa để mắt đến đồng hồ đếm ngược vừa cố gắng né tránh các đòn tấn công của boss.

Đây là một biểu hiện rõ ràng khác của độ khó nhân tạo. Thay vì có một con boss được thiết kế tốt, với bộ chiêu thức phức tạp thử thách kỹ năng của người chơi và yêu cầu người chơi phải thành thạo, game liên tục đưa ra những “lý do bào chữa” để chứng minh tại sao nó xứng đáng được coi là một phần của thể loại Soulslike. Trên thực tế, nó chỉ mang lại cảm giác như game đang cố gắng che đậy thiết kế boss kém cỏi.

Bản thân các con boss không hề khó, nhưng chính những gimmick mới là thứ dẫn đến những lần thất bại, vì có quá nhiều thứ diễn ra trên màn hình. Việc phải phân tán sự chú ý vào nơi khác thay vì chỉ tập trung vào boss đơn giản là gây khó chịu. Chưa kể đến con boss cuối cùng, đây đơn giản là trận chiến vô lý nhất mà tôi từng gặp trong một game Soulslike. Ồ, và cũng đừng quên rằng hitbox của một số con boss là cực kỳ khó hiểu.

Lời Kết:

Mandragora: Whispers of the Witch Tree là một game RPG hành động 2.5D khá ổn với một thế giới đẹp mắt. Tuy nhiên, game mắc phải một số vấn đề nghiêm trọng về thiết kế và cân bằng, ngăn cản trải nghiệm đạt đến tiềm năng đầy đủ của nó. Tập trung quá nhiều vào độ khó nhân tạo, chẳng hạn như các trận đấu boss chủ yếu dựa vào gimmick, kẻ thù được đặt ở vị trí gây ức chế xuyên suốt các màn chơi, và quãng đường chạy lại sau mỗi lần chết quá dài, Mandragora đôi khi quên mất lý do chính khiến mọi người tìm đến những loại game này – đó là để giải trí. Mặc dù có những vấn đề rõ ràng trong thiết kế, Mandragora: Whispers of the Witch Tree nhìn chung vẫn mang lại một khoảng thời gian đáng để trải nghiệm ở phần lớn các khía cạnh, nhờ vào sự đa dạng build tuyệt vời và bản đồ theo phong cách Metroidvania. Tuy nhiên, cảm giác những điểm tệ dường như lấn át những điểm tốt, vì vậy tôi không nghĩ mình sẽ chơi lại game này sớm.

Thông tin thêm:

• Ngày phát hành: 27 tháng 3 năm 2025
• Xếp loại ESRB: Mature 17+ (Máu me, ngôn ngữ mạnh, chủ đề gợi ý, sử dụng rượu, bạo lực)
• Nhà phát triển: Primal Game Studio
• Nhà phát hành: Knights Peak, MY.GAMES
• Engine: Unreal Engine 5
• Số người chơi: Đơn

Điểm mạnh & Điểm yếu:

• Điểm mạnh:
  • Bản đồ Metroidvania tuyệt vời
  • Đa dạng build nhân vật ấn tượng
  • Thế giới game đẹp mắt
• Điểm yếu:
  • Thiết kế boss gây ức chế
  • Quá nhiều kẻ thù ở các cấp độ cuối
  • Vị trí đặt kẻ thù tệ hại ở các cấp độ cuối
  • Đường chạy lại sau khi chết boss quá dài
  • Một số tài nguyên cảm giác quá hạn chế
  • Hitbox đáng ngờ
  • Lối chiến đấu có thể tốt hơn