Cộng đồng game indie toàn cầu đang dậy sóng sau khi Itch.io, một “chợ mở cho các nhà sáng tạo kỹ thuật số độc lập với trọng tâm là trò chơi điện tử độc lập”, bất ngờ thông báo đã “ẩn” (deindex) tất cả nội dung “người lớn NSFW” khỏi công cụ tìm kiếm và cả phần duyệt thông thường. Itch.io giải thích rằng họ “đã bị các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán của mình kiểm soát chặt chẽ về bản chất của một số nội dung” được lưu trữ trên nền tảng. Sự việc này không chỉ gây ra làn sóng bức xúc trong giới phát triển game độc lập mà còn khiến game thủ Việt Nam, những người yêu thích sự đa dạng và tự do sáng tạo trong thế giới ảo, không khỏi đặt ra nhiều câu hỏi về tương lai của ngành game. Điều gì đang thực sự xảy ra, và liệu đây có phải là khởi đầu của một kỷ nguyên kiểm duyệt mới?
Itch.io và Steam: “Nạn Nạn” Của Các Ông Lớn Thanh Toán?
Itch.io đang phải đối mặt với vấn đề tương tự mà Steam đã trải qua vài ngày trước đó. Tuần trước, Valve đã công bố rằng họ sẽ bắt đầu “gỡ bỏ các trò chơi khỏi cửa hàng Steam” nếu chúng “vi phạm các quy tắc và tiêu chuẩn do các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán cùng các mạng thẻ và ngân hàng liên quan đặt ra”. Thông báo này ngụ ý rằng các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán có thể sẽ ngừng cung cấp dịch vụ cho Steam nếu những trò chơi này tiếp tục được bán, gây ảnh hưởng trực tiếp đến hoạt động kinh doanh của Valve. Điều này có nghĩa là quyền quyết định nội dung không còn nằm trong tay các nền tảng game, mà lại do các tập đoàn ngân hàng nắm giữ.
Logo Itch.io và biểu tượng nội dung bị ẩn, minh họa việc kiểm duyệt game indie
Itch.io đang đối mặt với một vấn đề tương tự, nhưng phản ứng của họ lại cực đoan hơn nhiều. Có lẽ vì đây là một doanh nghiệp nhỏ hơn với ít nguồn lực để chống lại các tập đoàn xử lý thanh toán khổng lồ. Việc deindex diễn ra mà không thông báo trước cho các nhà sáng tạo bởi vì “tình hình phát triển nhanh chóng”, yêu cầu Itch.io phải “hành động khẩn cấp”, và “không thực tế để cung cấp thông báo trước cho nhà sáng tạo trước khi thực hiện thay đổi này”.
Các trang nội dung sẽ tiếp tục bị ẩn trong khi Itch.io tiến hành “kiểm toán toàn diện nội dung để đảm bảo [họ] có thể đáp ứng các yêu cầu của các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán”. Các biện pháp tuân thủ mới sẽ được giới thiệu, yêu cầu các nhà sáng tạo phải “xác nhận nội dung của họ được phép theo chính sách của các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán liên kết với tài khoản của họ”. Một số trang thậm chí sẽ bị “gỡ bỏ vĩnh viễn”. Một nhà sáng tạo đã tố cáo rằng họ đang bị từ chối thanh toán do các tài khoản “vi phạm các điều khoản của Itch.io không đủ điều kiện nhận thanh toán”. Những điều khoản này, một lần nữa, được đặt ra mà không thông báo trước cho nhà sáng tạo, trong một số trường hợp ảnh hưởng đến các trò chơi đã được bán trong nhiều năm mà không gặp vấn đề gì.
Đây không phải là lần đầu tiên các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán này gây áp lực buộc các dịch vụ phải tuân thủ các hướng dẫn nội bộ của họ. Các nền tảng như OnlyFans và Fansly đã phải cập nhật hướng dẫn của riêng họ để tuân thủ các nhà cung cấp thanh toán, và Patreon đã tung ra các công cụ giúp các nhà sáng tạo nội dung người lớn tuân thủ các tiêu chuẩn của MasterCard vào năm 2021. Không chỉ Visa và Mastercard – PayPal cũng có các quy tắc nghiêm ngặt về “hàng hóa hoặc nội dung kỹ thuật số có định hướng tình dục” và có quyền khóa tài khoản.
Ai Trao Quyền Kiểm Duyệt Cho Các Công Ty Thanh Toán?
Steam dường như chỉ gỡ bỏ các trò chơi được gắn thẻ “r*pe” (hiếp dâm) và “inc*st” (loạn luân), mặc dù không rõ có bao nhiêu trò chơi đã bị gỡ và lý do cụ thể. Tuy nhiên, những gì đang xảy ra trên Itch.io lại cực đoan hơn nhiều. Không chỉ vô số trò chơi bị ẩn mà không báo trước, Itch.io còn lưu trữ các loại hình truyền thông khác như tiểu thuyết và TTRPGs (trò chơi nhập vai trên bàn), và chúng cũng đã bị ảnh hưởng. Một số nhà sáng tạo đã chia sẻ trên Bluesky rằng tác phẩm của họ, đặc biệt là những tác phẩm được gắn thẻ “erotic”, đã trở nên không thể tìm kiếm được.
Thậm chí, vì một lý do nào đó, tựa game indie từng đoạt giải thưởng của Jenny Jiao Hsia là Consume Me dường như cũng đã bị ẩn, mặc dù đây không phải là một trò chơi NSFW (không phù hợp với người dưới 18 tuổi). Có thể có nhiều ví dụ khác như vậy – quá nhiều trò chơi đã bị ẩn để có thể biết chắc chắn vào thời điểm hiện tại.
Biểu tượng Steam nổi bật trên nền các tựa game, đại diện cho nền tảng game lớn bị ảnh hưởng bởi chính sách thanh toán
Là những người yêu game, chúng ta có thể có những quan điểm riêng về các nội dung nhạy cảm. Ví dụ, việc một số game chính thống trao thành tựu (Achievement) cho việc “quay lén” nhân vật nữ hay khuyến khích những hành vi vi phạm đạo đức chắc chắn là điều gây tranh cãi. Tuy nhiên, ít ai trong chúng ta tự nhận mình là người phân xử đạo đức về các vấn đề nhạy cảm hay tình dục, quyết định cái gì được phép tồn tại và cái gì không. Và chắc chắn, các công ty thẻ tín dụng cũng không nên là người phân xử đạo đức đó – vai trò mà họ dường như đang đảm nhận. Bằng cách quyết định những giao dịch nào được phép thông qua họ, và với việc là những nhà cung cấp dịch vụ thanh toán lớn nhất thế giới, họ đồng thời áp đặt sự kiểm duyệt lên các nền tảng bên ngoài.
Chính chúng ta, với tư cách là người tiêu dùng, phải là những người thử thách và đặt câu hỏi về các sản phẩm truyền thông mà chúng ta thấy đáng nghi vấn. Hẳn chúng ta không muốn giao phó công việc đó cho một tập đoàn, nơi họ có thể đơn phương quyết định những gì chúng ta được phép tiêu thụ và do đó hạn chế toàn bộ hệ sinh thái trực tuyến. Nhà phát triển game nổi tiếng Yoko Taro, người sáng tạo ra series Nier, đã đưa ra một quan điểm tương tự vào năm ngoái khi Visa mạnh tay với các kho lưu trữ doujinshi và manga ở Nhật Bản. Vào thời điểm đó, ông nói: “Việc một nhà cung cấp dịch vụ thanh toán, liên quan đến toàn bộ hạ tầng phân phối nội dung, có thể làm những điều như vậy theo ý mình, đối với tôi là nguy hiểm ở một cấp độ hoàn toàn mới… Nó ngụ ý rằng bằng cách kiểm soát các công ty xử lý thanh toán, bạn thậm chí có thể kiểm duyệt quyền tự do ngôn luận của một quốc gia khác.”
Đây Chỉ Là Khởi Đầu Của Làn Sóng Kiểm Duyệt Game?
Những gì đã xảy ra với Steam cho thấy đây chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Các hướng dẫn mới của Steam khá mơ hồ, chỉ nói rằng “một số loại nội dung chỉ dành cho người lớn” đang bị ảnh hưởng. Điều này, trên thực tế, có thể có nghĩa là bất cứ điều gì. Nội dung người lớn là một nhãn mác rộng lớn – nó có thể bao gồm từ các mối quan hệ đồng tính, miêu tả các vấn đề sức khỏe tâm thần, hay thậm chí cả giáo dục giới tính. Nó cũng có thể, như phần lớn các trò chơi phổ biến thường có, bao gồm bạo lực. Rất nhiều trò chơi có một số loại nội dung người lớn. Các tựa game bắn súng thường miêu tả những cảnh máu me chân thực. Marvel Rivals cung cấp các trang phục bikini gợi cảm. Baldur’s Gate 3 cho phép bạn “kết nối” với một con gấu.
Cảnh romancing với Halsin trong Baldur's Gate 3, một ví dụ về nội dung "người lớn" đa dạng trong game
Itch.io vẫn chưa đưa ra hướng dẫn cụ thể về những gì họ sẽ gỡ bỏ, nhưng thật đáng lo ngại khi nghe rằng không chỉ những trò chơi miêu tả lạm dụng có khả năng bị nhắm mục tiêu, mà là tất cả các loại hình truyền thông. Rất dễ để lập luận rằng các trò chơi miêu tả thẳng thừng lạm dụng là xấu cho xã hội, nhưng lại khó hơn nhiều để lập luận rằng các tiểu thuyết và TTRPGs thảo luận về những chủ đề này xứng đáng bị gỡ bỏ hoàn toàn. Bạn có thể tìm thấy những miêu tả về r*pe trong nhiều cuốn sách – ví dụ, trong A Game of Thrones của George R.R. Martin.
Collective Shout, một nhóm nữ quyền tự xưng chống nội dung khiêu dâm do một người sáng lập chống phá thai đứng đầu, tự nhận công lao trong việc gây áp lực buộc Steam phải gỡ bỏ “hàng trăm trò chơi về r*pe và inc*st”, và cũng được nhắc đến trong tuyên bố của Itch.io là đã vận động cho kết quả này. Collective Shout trước đây đã cố gắng buộc các cửa hàng ở Úc ngừng bán Detroit: Become Human vì miêu tả bạo hành trẻ em. Đã có một làn sóng phản đối kỳ lạ đối với trò chơi này từ các nhà vận động vì trẻ em, những người nói rằng nó tầm thường hóa bạo lực gia đình, mặc dù rõ ràng đó là một miêu tả tiêu cực và một trong những nhân vật người chơi đã chống lại kẻ bạo hành để bảo vệ đứa trẻ. Đây là loại nhận thức về truyền thông mà chúng ta đang phải đối mặt.
Điều rõ ràng là các mục tiêu tốt đẹp thường bị các nhóm vận động hành lang lợi dụng, những người, dù cố ý hay không, đã diễn giải sai nội dung mà họ đang vận động chống lại. Đừng nhầm lẫn điều này, đây chính là sự kiểm duyệt, được thực hiện bởi các tập đoàn lớn có quyền kiểm soát những gì mọi người được phép mua. Với việc không có nhiều nhà cung cấp dịch vụ thanh toán thay thế rộng rãi trên thị trường, người tiêu dùng buộc phải để các tập đoàn chọn lựa nghệ thuật mà chúng ta tiêu thụ. Steam là khởi đầu – và Itch.io chỉ là bước tiếp theo.
Giao diện trang chủ Steam, thể hiện tầm ảnh hưởng của nền tảng này trong ngành công nghiệp game
Kết cục nào cho tự do nội dung game? Điều này đặt ra một tiền lệ đáng báo động cho toàn bộ ngành công nghiệp game, đặc biệt là các nhà phát triển indie nhỏ lẻ, những người dựa vào các nền tảng như Itch.io để đưa tác phẩm của mình đến với công chúng. Nó cũng là lời cảnh tỉnh cho cộng đồng game thủ về nguy cơ quyền tự do lựa chọn và trải nghiệm nội dung của họ bị hạn chế bởi những thế lực bên ngoài. Chúng ta sẽ cùng nhau quan sát những diễn biến tiếp theo và kenhtingame.net sẽ tiếp tục cập nhật thông tin về vấn đề này. Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn: Liệu các công ty thanh toán có nên có quyền kiểm duyệt nội dung game, hay quyền quyết định nên thuộc về cộng đồng và nhà phát triển?
