Đánh Giá Shadow Labyrinth: Khi Pac-Man “Hóa Điên” Trong Siêu Phẩm Metroidvania Cực Khó Của Bandai Namco
Chào anh em game thủ, hẳn là dạo gần đây cái tên Shadow Labyrinth đang được nhắc đến nhiều đúng không? Đặc biệt là với những ai mê mẩn thể loại Metroidvania và không ngại thử thách “khó nhằn”. Phải nói ngay từ đầu, Shadow Labyrinth không dành cho tất cả mọi người. Và trong bài viết này, tôi sẽ cố gắng mô tả chi tiết vì sao một tựa game tưởng chừng “khó chịu” và “ức chế” này lại được đánh giá là một kiệt tác thiết kế game, một sự tái tưởng tượng táo bạo cho hình tượng Pac-Man huyền thoại.
Đây không chỉ là một game kinh dị khoa học viễn tưởng theo phong cách Metroidvania, mà còn là một bản tái hiện đầy bất ngờ của Pac-Man – biểu tượng quen thuộc. Shadow Labyrinth chứa đựng vô vàn điều thú vị và có chiều sâu đáng kinh ngạc. Nếu như bạn đã từng xem qua đoạn phim ngắn “Pac-Man: Circle” trong series “Secret Level” thì bạn sẽ thấy game này còn “điên rồ” hơn thế nữa. Đây thực sự là một bức thư tình gửi đến những tựa game arcade kinh điển của Namco, đồng thời là một chương mới đầy thử thách trong vũ trụ chia sẻ UGSF ít người biết của Bandai Namco. Game này, thật sự, là dành cho những “sickos” – những anh em game thủ thích hành hạ bản thân trong game đấy!
Hình ảnh chính của game Shadow Labyrinth với Puck và kiếm sĩ, thể hiện sự kết hợp giữa yếu tố Pac-Man và Metroidvania.
Chào Mừng Đến Mê Cung, Kiếm Sĩ Số 8!
Nếu bạn nghĩ “Circle” đã là một ý tưởng khá cao siêu cho cốt truyện Pac-Man, thì bạn chưa biết điều gì đang chờ đợi mình trong Shadow Labyrinth đâu. Đoạn phim ngắn kia chỉ là phần tiền truyện, game bắt đầu khi Puck – một thực thể có hình dạng Pac-Man – đánh thức một kiếm sĩ mới trong một nhà tù bỏ hoang. Từ đó, bạn sẽ cùng nhân vật này đi xuyên qua vùng đất hoang tàn, thực hiện nhiệm vụ leo lên Tháp Đen… vì một lý do nào đó mà ban đầu bạn không hề hay biết.
Đúng như vẻ bề ngoài, việc chiến đấu mở đường đến Tháp Đen (và ăn tất cả mọi thứ trên đường đi) gian nan hệt như trong phim ngắn. Nhưng điều bất ngờ hơn là: việc đến được tháp, leo lên đỉnh và hoàn thành nhiệm vụ bí mật của Puck chỉ là phần mở đầu cho một câu chuyện sử thi khoa học viễn tưởng hoành tráng. Nó kết nối gần 50 năm lịch sử game của Bandai Namco. Và như phim ngắn đã hé lộ, Puck không chỉ đơn thuần như những gì bạn thấy, mê cung này cũng vậy.
Màn hình tiêu đề của Shadow Labyrinth hé lộ rằng đây là một tựa game isekai (chuyển sinh), và Kiếm Sĩ được Puck đưa vào mê cung từ “thế giới thực”. Chi tiết này chỉ được nhắc đến rất mơ hồ một lần, gần cuối game. Bạn không cần phải là một “fan cứng” của UGSF để chơi Shadow Labyrinth đâu, tôi cũng vậy mà. Thật lòng thì tôi cũng gặp khó khăn trong việc theo dõi cốt truyện, và nếu có ai dí súng vào đầu bắt tôi kể lại chính xác điều gì đã xảy ra, tôi cũng chịu thua. Nghe có vẻ là một lỗi của phần kể chuyện, nhưng việc chỉ có cảm giác mơ hồ về một cuộc chiến thiên hà kéo dài hàng nghìn năm lại giúp tăng cường kết nối của bạn với nhân vật chính câm lặng. Với góc nhìn của nhân vật, thật dễ dàng để hình dung rằng họ cũng lạc lối y như tôi vậy. Hơn nữa, cảm giác lạc lõng trong một thế giới quá rộng lớn chính là chủ đề cốt lõi của game.
Một cảnh chiến đấu boss kịch tính trong Shadow Labyrinth, cho thấy độ thử thách của game.
Lối Thoát Duy Nhất Là Đi Qua!
Trong khoảng năm sáu giờ chơi đầu tiên, tôi đã nghĩ Shadow Labyrinth là một trải nghiệm khá tuyến tính. Các tựa game Metroidvania hiện đại có xu hướng dắt tay người chơi qua các khu vực liên kết, tạo cảm giác như đang đưa bạn vào những vùng đất chưa biết mà không bao giờ thực sự cắt dây và cho phép người chơi tự do khám phá. Những tựa game tuyệt vời như Metroid Dread và Prince of Persia: The Lost Crown đều có xu hướng “đi theo đường ray” nhiều hơn so với những người tiền nhiệm. Và trong một thời gian khá dài, tôi đã nghĩ Shadow Labyrinth cũng vậy.
Cho đến khi tôi đến khu vực thứ chín và gặp ngõ cụt. Tôi đã đi ngược lại một đoạn, như tôi đã làm nhiều lần trước đây, nhưng không còn lối đi nào phía trước. Đột nhiên, tôi thấy mình đang nhìn chằm chằm vào bản đồ lần đầu tiên, một con đường duy nhất đã được khắc họa qua chín khu vực khổng lồ. Tôi nhận ra rằng mình sẽ phải khám phá lại tất cả để tìm ra nơi cần đi tiếp.
Khoảnh khắc bạn gặp ngõ cụt đầu tiên trong Shadow Labyrinth là lúc game thực sự bắt đầu, và cũng là lúc bạn nhận ra nó chẳng hề cố gắng giúp bạn tìm đường. Không có điểm đánh dấu nhiệm vụ, không có hệ thống gợi ý. Có một người bán hàng bán gợi ý, nhưng những gợi ý đó rất mơ hồ và chỉ dẫn bạn đến các nâng cấp tùy chọn mà thôi. Bản đồ – người hướng dẫn duy nhất mà bạn sẽ dành hàng giờ để nghiên cứu từng pixel của nó – là một cơn ác mộng để đọc. Tôi đã dành hàng giờ liền đi đi lại lại trên cùng một con đường để tìm nơi tiếp theo, trong khi kẻ thù – bao gồm cả boss – hồi sinh trên đường đi của tôi. Vâng, Shadow Labyrinth bắt bạn phải chiến đấu lại boss nếu bạn không đủ cẩn thận để tránh chúng.
Kiếm sĩ số 8 đang chiến đấu với kẻ thù trong mê cung tối tăm của Shadow Labyrinth, thể hiện phong cách hành động.
Sau một thời gian, tôi bắt đầu cảm thấy như game “ghét” mình vậy. Một đêm nọ, tôi chơi suốt năm tiếng đồng hồ mà chẳng thấy tiến bộ gì. Tôi không nhớ đã bao nhiêu lần tôi tìm thấy một con đường mới đầy kẻ thù hung ác và những thử thách platforming tàn bạo, chỉ để phát hiện ra tất cả chỉ dẫn tôi trở lại nơi tôi đã từng đến, hoặc tìm thấy một con đường và đi theo nó chỉ để phát hiện ra một cánh cửa khóa khác ngăn cản tôi đạt được tiến bộ thực sự. Khoảnh khắc bạn mất hết hy vọng là lúc Shadow Labyrinth thực sự bắt đầu.
Có rất ít vật phẩm di chuyển mà bạn cần để khám phá toàn bộ mê cung, nhưng lại có một lượng lớn khu vực để khám phá để tìm thấy chúng. Một khi bạn có cú lướt không khí (air dash) và móc kéo (grapple hook), bạn có thể tiếp cận một nửa số khu vực trong toàn bộ game, sau đó bạn sẽ cần tìm nhảy đôi (double jump) để tiếp cận nửa còn lại. Có tổng cộng 18 khu vực, và nhiều trong số đó có hai lớp, nghĩa là bạn sẽ phải lang thang rất nhiều, gặp rất nhiều ngõ cụt, và phải chiến đấu rất nhiều trận boss mà (dường như) không đưa bạn đến gần cái kết hơn.
Nhưng trên đường đi, bạn sẽ dần mạnh hơn. Mua nâng cấp, mở khóa các khả năng mới của Puck, tìm các bình máu và năng lượng, và tiêu diệt kẻ thù để thu thập vật liệu chế tạo đều quan trọng như việc tìm được nhảy đôi vậy. Ngay cả khi bạn đang lang thang vô định và hoàn toàn lạc lối, bạn vẫn đang mạnh hơn; bạn đang rèn luyện đấy.
Nỗi Đau Chẳng Ngừng Lại!
Tôi không xấu hổ khi thừa nhận rằng mình đã mất 20 lần thử để hạ gục một con boss, chỉ để rồi phát hiện ra đó chỉ là một mini-boss mà bạn sẽ gặp lại nhiều lần nữa với những cấu hình thử thách hơn. Tôi cũng không ngại nói rằng tôi đã dành trọn hai tiếng đồng hồ cho một con boss chỉ có ba chiêu thức. Thực tế là, hầu hết các con boss đều chỉ có ba chiêu. Chúng gần như không thể đỡ đòn phản công (parry) nếu không có thời gian căn chuẩn xác từng khung hình, và chúng sẽ hạ gục bạn chỉ trong hai hoặc ba đòn chắc chắn.
Có thể bạn sẽ không mất nhiều thời gian như tôi để nắm bắt được hệ thống chiến đấu của Shadow Labyrinth. Tôi không tự nhận mình là một “thánh parry”. Nhưng một sự thật là các trận đấu boss của game cực kỳ trừng phạt, và nhờ bộ di chuyển hạn chế của kiếm sĩ, có rất ít cơ hội để bạn “cân não” một trận đấu. Hoặc là bạn đã nắm vững thời gian né tránh/chặn đòn, hoặc là không. Bạn thậm chí không thể hy vọng “ăn may” được, bởi vì các trận đấu boss có thể cực kỳ dài.
Có một chút không gian cho kỹ thuật. Có một số khả năng ESP phù hợp cho các tình huống khác nhau, và tôi thường xuyên chuyển đổi giữa ba trong số chúng tùy thuộc vào loại kẻ thù. ESP Grenade là một trong những món ưa thích của tôi cho các đòn tấn công bùng nổ lớn, nhưng tôi cũng thường xuyên sử dụng ESP Satellite, thứ gửi các quả cầu xoay quanh bạn, trong các trận chiến tầm gần. Chiêu thức phức tạp nhất bạn thực sự có là một đòn tấn công bật nảy kiểu Shovel Knight, rất hiệu quả cho một số trận đấu boss.
Tổng quan không gian và kiến trúc của mê cung trong game Shadow Labyrinth, nhấn mạnh môi trường rộng lớn và phức tạp.
Một lần nữa, bạn sẽ không tìm thấy nhiều quan điểm chiến đấu hiện đại ở đây. Ngay cả Gaia, bộ giáp mech mà bạn có thể triệu hồi (tôi chưa nhắc đến bộ giáp mech sao?), cũng chỉ là một chế độ “cuồng nộ” kiểu Kratos được cường điệu hóa. Đây là hệ thống chiến đấu được tạo ra cho những người thích các trận đấu boss của Mega Man, nơi sự kiên nhẫn là kỹ năng quý giá nhất của bạn. Trong tất cả các khía cạnh “thù địch” của Shadow Labyrinth, combat là cái tôi ít thích nhất, đặc biệt với quá nhiều boss lặp lại, nhưng tôi vẫn có thể đánh giá cao rằng nó nhất quán với tất cả các chủ đề và mục tiêu khác của game.
Cách Tái Tạo Một Biểu Tượng Game Kinh Điển!
Mặc dù các chi tiết liên quan đến lore UGSF đi vượt quá sự hiểu biết của tôi và cốt truyện thì mơ hồ, tôi vẫn thực sự thích thú với việc bị lạc và đắm chìm trong Shadow Labyrinth. Chà, có lẽ “thích thú” không phải là từ đúng, nhưng nó chắc chắn đã tạo ra một tác động lớn.
Tôi đã đủ lớn để trải nghiệm những tựa game “không khoan nhượng” từ thời xa xưa, và vì vậy tôi có thể trân trọng một dự án đi ngược lại xu hướng, chấp nhận rủi ro xa lánh khán giả hiện đại. Ngay cả khi là một người yêu thích thể loại này, tôi vẫn cảm thấy bị xa lánh bởi Shadow Labyrinth. Đây là một ví dụ về thiết kế game táo bạo trong một thị trường ngày càng trở nên e dè rủi ro. Và mặc dù đôi khi tôi đã “ghét bỏ” nó, tôi vẫn yêu những gì Shadow Labyrinth thể hiện, và tất cả sự tôn trọng, ngưỡng mộ dành cho lịch sử trò chơi điện tử của Namco đã được đặt vào đó.
Puck trong Shadow Labyrinth đang "ăn" một kẻ thù, minh họa cơ chế độc đáo và sự tái tưởng tượng nhân vật Pac-Man.
Vậy bạn nghĩ sao về Shadow Labyrinth? Liệu bạn có đủ dũng cảm để bước chân vào mê cung đầy thử thách này và khám phá những bí mật ẩn giấu của nó không? Hay bạn là một trong những game thủ thích được dắt tay hơn? Hãy chia sẻ suy nghĩ và trải nghiệm của bạn dưới phần bình luận nhé, chúng ta cùng bàn luận nào!
