Việc làm một tựa game cảnh sát lấy bối cảnh nước Mỹ hiện đại là một lựa chọn đầy táo bạo. Một game cảnh sát hay ngày nay cần phải đối mặt với vô số vấn đề xã hội và chính trị, những thứ không phải lúc nào cũng dễ dàng hòa hợp với thể loại giải trí.
Đây là một nhiệm vụ đầy thử thách đối với các nhà phát triển và biên kịch — nếu quá nhẹ nhàng, game sẽ bị gọi là “tuyên truyền cảnh sát”, nhưng nếu quá cẩn trọng, game sẽ trở nên vô nghĩa. The Precinct không ngại đối mặt với những thách thức này, và các nhà phát triển của nó sẵn sàng chia sẻ về mong muốn đi sâu vào sự phức tạp này.
Trong khi Fallen Tree Games từng hy vọng phát hành game vào tháng 8 năm 2024 như đã định, tôi chỉ biết đến game sau khi thông báo trì hoãn đầu tiên được đưa ra. Thật đáng thất vọng khi thấy nhiều game liên tục trễ hẹn phát hành, thường với những thông báo chỉ vài ngày hoặc thậm chí vài giờ trước giờ ra mắt.
Không có hai đợt trì hoãn nào giống nhau, nhưng rất nhiều trong số đó là do “ôm đồm” quá nhiều thứ. Điều này cũng mô tả chính xác phần lớn thời gian tôi trải nghiệm The Precinct.
Hình ảnh minh họa game cảnh sát
Những Ấn Tượng Đầu Tiên Gây Bối Rối
Khi bước vào The Precinct, người chơi sẽ được chiêm ngưỡng một chuyến bay trên không qua Thành phố Averno, rõ ràng lấy cảm hứng từ Thành phố New York. Game bắt đầu vào năm 1983, một chi tiết thú vị khi đây là thời điểm mà tội phạm bạo lực bắt đầu gia tăng mất kiểm soát ở Big Apple.
The Precinct lấy cảm hứng từ những tựa game Grand Theft Auto cổ điển trước GTA 3. Bạn điều khiển nhân vật, ô tô hoặc trực thăng từ góc nhìn từ trên xuống. Điều này giúp việc di chuyển trên đường phố Averno City trở nên dễ dàng, đặc biệt khi kết hợp với bản đồ nhỏ, và tăng cảm giác về quy mô cho các pha hành động.
Trong đoạn giới thiệu, người dẫn chuyện nói: “Từ đây, có vẻ yên bình,” nhưng thành thật mà nói, tôi đã thấy những chiến trường năng động trông còn thân thiện hơn cái mớ hỗn độn thành phố này. Nếu nhìn riêng lẻ, sự tương phản về tông giọng này có thể dễ dàng bỏ qua, nhưng nó lại xuất hiện liên tục trong suốt game.
Lời dẫn truyện neo-noir u ám cuối cùng nhường chỗ cho màn hình đối thoại kiểu hẹn hò ảo, đi kèm với giọng lồng tiếng nghe cực kỳ lạc quẻ. Bạn gặp một loạt nhân vật tung hứng những câu thoại liên tiếp, đáng lẽ phải là những cuộc trò chuyện dí dỏm.
Những hình ảnh tĩnh dạng hoạt hình nổi lên trên màn hình đối thoại càng làm giảm đi sự nhập vai, và thật đáng tiếc vì chúng được vẽ rất nghệ thuật. Tuy nhiên, những hình vẽ tươi sáng này không bao giờ thực sự hòa hợp với thế giới 3D u tối xung quanh.
Nếu tôi có cây đũa thần, tôi ước các nhân vật trong The Precinct có thể trò chuyện trực tiếp trong thế giới mở thay vì chuyển sang những đoạn đối thoại “ấn nút để bỏ qua” khó xử. Thế giới trong game cảm giác rất sống động, và nó sẽ còn sống động hơn nữa nếu các cuộc trò chuyện diễn ra ngay tại đó.
Tuy nhiên, để điều đó hoạt động hiệu quả, những lời thoại trong The Precinct cần phải hay, nhưng điều này hiếm khi xảy ra. Tôi đánh giá cao việc tất cả các nhân vật bạn tương tác trong The Precinct đều có lồng tiếng, nhưng chứng kiến gần như mọi câu đùa đều thất bại thảm hại giống như đang ngồi dưới khán giả của một buổi diễn hài độc thoại dở tệ vậy. Bạn không muốn bỏ đi vì như thế thật bất lịch sự, nhưng bạn lại không thể chờ đợi cho nó kết thúc.
Khi “các diễn viên hài” rời khỏi hiện trường, game gặp khó khăn trong việc truyền tải một cách tinh tế các yếu tố cho người chơi. Trong giờ đầu tiên chơi The Precinct, tôi đã không đếm xuể bao nhiêu lần ai đó nhắc đến việc tôi là con trai của ông cảnh sát đã chết. Này, Cậu Con Trai Cảnh Sát Chết Rồi, anh khỏe không? Anh làm tôi nhớ đến bố anh. Bố anh ấy. Ông cảnh sát ấy. Người đã chết ấy.
The Precinct cố gắng khai thác trope kinh điển của phim cảnh sát về người lính mới với quá khứ nặng nề liên quan đến ngành, nhưng điều đó chỉ hiệu quả nếu người chơi cảm thấy quan tâm đến nó. Thật không may cho chàng Cordell của tôi, mọi người chỉ thực sự muốn nhắc nhở anh ta rằng bố anh ta đã chết như thế nào.
Làm Việc Cật Lực Như Một Con Chó
Một khi đã thoát khỏi xiềng xích của những đoạn đối thoại khó xử, bạn và đối tác sẽ xuống phố để làm những công việc cảnh sát truyền thống. The Precinct làm rất tốt vai trò của một game mô phỏng công việc, với tất cả sự vất vả và vẻ vang của lực lượng thực thi pháp luật cấp thấp.
Bạn sẽ phải giải quyết đủ thứ trong ca làm việc trung bình của mình — vi phạm đỗ xe, phá hoại tài sản, xả rác, đánh nhau trên phố, v.v. Cách tiếp cận lối chơi thực tế làm cho những phân cảnh hành động hoành tráng thỉnh thoảng trở nên đáng nhớ, như một cú sốc adrenaline thú vị để chấm dứt một ngày làm việc nhàm chán.
Tôi có thể bị gọi là mọt sách, nhưng điều tôi thích nhất về cách trình bày trong The Precinct là cuốn sổ tay sĩ quan. Game đi kèm với một hướng dẫn toàn diện về các quy trình hoạt động, và nó đi sâu vào chi tiết về cách bạn nên xử lý từng tình huống.
Khi bạn và đối tác tuần tra trên đường phố Averno, game sẽ kiểm tra xem bạn đã học thuộc lòng cuốn sổ tay đó tốt đến mức nào. Luồng chơi đơn giản nhưng khá thỏa mãn: xác định vi phạm, tiếp cận nghi phạm, sau đó thực hiện quy trình tiêu chuẩn. Nếu nghi phạm hợp tác, bạn sẽ kiểm tra ID nhỏ và đưa họ đến đồn một cách nhàn nhã để làm thủ tục.
Mặc dù điều đó xảy ra thường xuyên nhất, nhưng bạn cũng sẽ gặp những người không muốn vào tù, vì vậy họ bỏ chạy. Bản thân đó cũng là một tội, nhưng bạn đã biết điều đó rồi vì bạn là một cảnh sát giỏi đã đọc cuốn sổ tay, đúng không?
Bước Đi Trong Giày Của Tôi
Chính khi mọi thứ bắt đầu trở nên căng thẳng, lối chơi trong The Precinct bắt đầu tan rã. Cơ chế di chuyển kém xa so với bất kỳ tiêu chuẩn hiện đại nào, điều này có thể liên quan đến việc dự án đã có từ năm 2013. Dù lý do là gì, thật khó để tìm ra lời biện minh hợp lý cho sản phẩm cuối cùng lại như thế này.
Khi bạn điều khiển Sĩ quan Cordell đi bộ, đẩy cần analog trên PlayStation 5 sẽ khiến anh ta chạy bộ. Nếu bạn thực sự muốn đi bộ, bạn cần giữ nút X để vào chế độ đó. Bây giờ, nếu bạn muốn chạy nước rút, bạn cần giữ cò phải.
Cơ chế lái xe sử dụng các nút điều khiển khá tiêu chuẩn — một nút tăng tốc, một nút phanh, và cần analog trái điều khiển xe. Trong các phân cảnh bay ngắn, bạn sử dụng cần analog trái để điều khiển trực thăng, cần analog phải để di chuyển đèn chiếu sáng, và các nút riêng biệt để lên và xuống.
Việc đi bộ chắc chắn là vấn đề nhỏ hơn trong The Precinct, mặc dù tôi không thực sự hiểu tại sao họ lại có một nút đi bộ trên PlayStation 5 khi nó có thể đơn giản được kích hoạt tự động dựa trên độ lệch của cần analog.
Tổng hợp hình ảnh trong game The Precinct, cho thấy góc nhìn từ trên xuống và môi trường thành phố Averno
Việc lái xe khiến tôi đau khổ, và một phần là vì mô phỏng giao thông trong The Precinct rất tuyệt. Bàn đạp và vô lăng quá nhạy cảm đối với tôi, và chiếc xe cứ văng đuôi ở mọi góc cua.
Tôi còn lâu mới là một tay lái cừ khôi, nhưng lái xe quanh một dãy nhà không nên cảm thấy khó hơn chạy Eau Rouge trong mưa. Là Cảnh sát Tốt mà game muốn tôi trở thành, tôi sẽ tự bắt giữ bản thân mình vì cách lái xe của tôi thể hiện ở đây.
Về phần bay, càng ít nói về nó càng tốt… nhưng bạn đang đọc một bài đánh giá, nên tôi sẽ nói đôi điều về nó. Tôi chưa bao giờ mong đợi The Precinct có mô phỏng bay nghiêm túc vì điều đó sẽ không thêm gì đáng kể cho game, nhưng ý tưởng bắt bạn điều khiển cả trực thăng (được điều khiển bởi một nhân vật khác) và đèn chiếu sáng mà bạn có mặt ở đó để cầm ngay từ đầu thì thật là ngớ ngẩn.
Tôi hiểu rằng có lẽ những cuộc rượt đuổi bằng trực thăng chỉ cần vẫy ngọn đuốc lớn có thể nhàm chán, nhưng nếu đúng như vậy, thì game có thực sự cần những phân cảnh trực thăng đó không?
Bùm Chíu, Bắn Bắn
Sẽ thật tuyệt nếu mỗi ngày trên đường phố kết thúc chỉ bằng một cuộc trò chuyện nhanh, một khoản phạt, hoặc nhiều nhất là một vụ bắt giữ đây đó. Thật không may, Averno là một nơi khá tồi tệ, nên Cordell không có được sự xa xỉ đó.
Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều tệ: vì game lấy bối cảnh năm 1983, bạn sẽ được chơi với một số món đồ chơi thời kỳ đó. Biến đi, Glocks và MCXs. Đây là vùng đất của súng lục ổ quay rồi.
Người bạn tốt nhất của bạn trong The Precinct là khẩu súng lục ổ quay sáu viên cũ kỹ, mang lại sức mạnh đáng kể và đầy khí chất, nhưng lại lạc hậu một cách vô vọng so với hầu hết vũ khí trong game.
Khi chơi game, bạn sẽ mở khóa những vũ khí biểu tượng khác không kém như khẩu Colt M16A1. Đây không phải là vấn đề lớn đối với hầu hết người chơi, nhưng tôi thích một game tôn vinh những thứ kinh điển.
Tuy nhiên, giống như nhiều thứ trong The Precinct, tiềm năng của nó không bao giờ được hiện thực hóa hoàn toàn. Các cuộc đấu súng thường diễn ra khi bạn nấp sau vật che chắn (bạn cần nhấn một nút để làm điều này sau khi đến vị trí hợp lệ), sau đó lần lượt thò ra và bắn. Giữ nút ngắm khiến Cordell thò ra khỏi chỗ nấp, hiển thị tâm ngắm và đường đạn dự kiến.
Điều khiển ngắm hơi quá nhạy cảm, nhưng chính sự thiếu kịch tính làm cho combat trong The Precinct trở nên nhàm chán. Bạn thò ra, bắn vào kẻ địch đang nấp, không có gì xảy ra. Kẻ địch cũng làm điều tương tự, với kết quả y hệt. Vui nhỉ?
Thỉnh thoảng, cả hai bên cùng thò ra và đấu súng với nhau. Máu của bạn hồi phục khi nấp, trong khi kẻ địch cuối cùng sẽ chết vì “nghìn vết cắt”. Một cuộc giao tranh kết thúc, bạn cất súng vào bao, và cuộc sống tiếp diễn.
Ý Nghĩa Cuộc Sống Ở Thành Phố Averno
Đôi khi, một tựa game có thể thiếu sót về mặt kỹ thuật nhưng vẫn khẳng định vị thế như một kiệt tác (hoặc ít nhất là một game hay) nhờ vào phần kịch bản. Một câu chuyện hay giúp người chơi dễ dàng tha thứ cho những khuyết điểm, miễn là phần thưởng cho việc chịu đựng đó xứng đáng. Điều đó chưa bao giờ thực sự xảy ra trong The Precinct.
Công bằng mà nói, cốt truyện của game không hẳn là tệ. Bạn có trope quen thuộc về ‘chàng trai mới gia nhập lực lượng cảnh sát, mang theo một chút hành lý (tôi đã nói bố anh ấy chết chưa?), và dần dần khám phá ra một mạng lưới tham nhũng, dối trá và lừa gạt’.
Nhân vật Cole Phelps trong game L.A. Noire, một tựa game cảnh sát được so sánh với The Precinct
Ý tưởng bắt bạn điều khiển cả trực thăng (được điều khiển bởi một nhân vật khác) và đèn chiếu sáng mà bạn có mặt ở đó để cầm ngay từ đầu thì thật là ngớ ngẩn.
Tôi thích việc The Precinct cố gắng khám phá mối quan hệ thường mang tính cộng sinh giữa tội phạm có tổ chức và các cơ quan thực thi pháp luật. Tuy nhiên, cách thực hiện còn nhiều điều đáng bàn, bị cản trở bởi kịch bản và các quyết định thiết kế.
Kết quả là một câu chuyện thiếu đi sự gai góc hành động của Battlefield Hardline, sự tinh tế của L.A. Noire, hay cảm giác chân thực của bộ phim Elite Squad của José Padilha. Tự nó không tệ, nhưng nó khiến bạn tự hỏi liệu đây có phải là cách sử dụng thời gian tốt nhất khi chơi game này không. Đó là cảm giác khiến tôi hoàn toàn không muốn chơi game, và The Precinct đã khiến tôi cảm thấy như vậy quá thường xuyên.
Tuy nhiên, ẩn sâu bên dưới tất cả, tôi vẫn cảm thấy đây là một Game Mô Phỏng Công Việc Cảnh Sát vững chắc. Một khi tôi thoát khỏi những đoạn đối thoại khó xử hay các nhiệm vụ chiến đấu được kịch bản hóa, tôi đã rất thích thú khi được đóng vai một sĩ quan thực hiện những công việc của một sĩ quan mà không bị nhắc nhở về cái lần bố cảnh sát của tôi bị bắn vào đầu cứ 90 giây một lần. Thật tiếc là cảm giác đó không bao giờ kéo dài quá lâu.
Tổng kết:
Trong suốt quá trình chơi The Precinct, những điều khiến tôi khó chịu nhất hiếm khi là bản thân game, mà là những yếu tố được thêm vào. Đây lẽ ra có thể là một game tuyệt vời, khiêm tốn về việc kiểm tra đồng hồ đỗ xe và thỉnh thoảng đấu súng, nhưng nhu cầu thêm vào những yếu tố hoành tráng hơn đã làm loãng đi những phần mà The Precinct thực sự xuất sắc. Trong một thế giới lý tưởng, Fallen Tree Games sẽ tung ra các bản vá tập trung vào chất lượng của các tính năng thay vì số lượng. The Precinct giống như một món ăn nguội được phục vụ sau khi chờ đợi 2 tiếng. Tôi không ghét nó, và tôi vẫn sẽ ăn vì đói, nhưng mỗi miếng ăn lại nhắc tôi nhớ về việc nó có thể ngon đến mức nào nếu họ làm đúng. Như hiện tại, tốt hơn hết bạn nên tìm kiếm trải nghiệm game cảnh sát ở nơi khác.
The Precinct được đánh giá 6/10.
